El Grand Pacific Hotel es una antigua institución colonial británica situada en el corazón de la capital de Fiyi. Las brisas tropicales soplan desde el puerto y atraviesan sus terrazas encaladas hasta llegar al parlamento, al otro lado de la calle. El 6 de julio, … el primer ministro de Fiyi ofrecía allí un banquete en honor de su homólogo australiano para celebrar un nuevo pacto de defensa mutua entre ambos países. Acababan de firmar el tratado cuando les llegó la noticia de que un submarino chino iba a realizar en breve un lanzamiento de prueba de un misil balístico en aguas internacionales al norte de Fiyi. La prueba fue solo el segundo lanzamiento chino de un misil balístico en aguas internacionales desde 1980. Esto alarmó a los líderes de los países insulares del Pacífico, entre ellos Fiyi, cuyo ministro de defensa había instado sin éxito a China a que lo cancelara, y algunos de cuyos soldados aparecen en la imagen de arriba.
Para Fiyi y varios otros países insulares del Pacífico, fue la última de una serie de acciones chinas que les han convencido de que han acertado al alinearse más estrechamente con Australia. Su preocupación por el lanzamiento del misil tiene su origen en su historia. Los países más grandes convirtieron el Pacífico en un campo de batalla durante la Segunda Guerra Mundial y en un campo de pruebas para armas nucleares durante la Guerra Fría —tanto la prueba de julio como otra anterior, realizada en septiembre de 2024, que también cayó en el Pacífico, se realizaron con misiles con capacidad nuclear—. Ahora, muchos líderes de las islas del Pacífico temen que la rivalidad entre Estados Unidos y la mayor potencia militar de Asia vuelva a desestabilizar su región.
Sin embargo, en lugar de elegir entre Estados Unidos y China, los líderes del Pacífico están optando por estrechar lazos con Australia mediante la firma de las primeras alianzas nuevas en la región de Asia Pacífico desde los primeros días de la Guerra Fría. El tratado de defensa mutua entre Australia y Fiyi, el centro comercial y diplomático de las islas del Pacífico, es la segunda alianza militar nueva que Australia ha firmado con un Estado insular del Pacífico en menos de un año. En octubre de 2025, Australia firmó un acuerdo similar con el Estado más grande de la región, Papúa Nueva Guinea. Las negociaciones con Tonga, actualmente el único país insular del Pacífico con fuerzas de defensa que no mantiene una alianza con Australia, están en curso —Australia y Nueva Zelanda son aliadas desde los primeros días de la Guerra Fría—. Los ministros insisten en que estos acuerdos no tienen como objetivo enfrentarse a China, sino mantener los acuerdos de seguridad dentro de la «familia del Pacífico». Se incluye a Australia y Nueva Zelanda, que llevan mucho tiempo siendo miembros del Foro de las Islas del Pacífico (PIF), la organización regional. También deja espacio para Estados Unidos, que tiene la responsabilidad exclusiva de la defensa de tres Estados miembros del PIF —y de dos territorios fuertemente fortificados, Guam y las Islas Marianas del Norte, que no lo son—. Sin embargo, esto dejaría a China fuera de los acuerdos de seguridad de la región. Se trata de un gran cambio con respecto a hace tan solo unos años, cuando los responsables australianos temían que China tuviera el impulso necesario y estuviera a punto de hacer realidad su ambición de establecer una base militar en las islas.
Todo ello conforma un nuevo sistema de alianzas militares entre los países insulares del Pacífico. Por el momento, ese sistema se asemeja a una versión reducida del modelo «hub-and-spoke» (centro y radios) de las alianzas de Estados Unidos en Asia. A diferencia de Europa, donde la OTAN es una alianza multilateral, Estados Unidos solo mantiene alianzas bilaterales con sus cinco aliados por tratado en Asia. Del mismo modo, Australia cuenta ahora con tres alianzas bilaterales en el Pacífico.
Sin embargo, eso podría cambiar pronto. Nueva Zelanda ha manifestado su interés en firmar también el Tratado de Veitacini, como se conoce a la nueva alianza entre Australia y Fiyi. Si se lleva a cabo —probablemente solo después de las elecciones de noviembre en Nueva Zelanda—, el pacto podría convertirse en la base de una nueva alianza multilateral en el Pacífico, según afirman responsables de los tres países. «Un poco como la OTAN, más o menos», comenta con modestia el viceprimer ministro de Fiyi, Manoa Kamikamica, en una entrevista en su despacho de Suva, la capital.
Sin embargo, la alianza está abierta únicamente a aquellos países que cuentan con fuerzas de defensa. Para aquellos que no las tienen, Australia ofrece otros acuerdos. Los acuerdos con Tuvalu en 2023 y con Vanuatu en junio impedirían que China construyera bases militares en esos países y dificultarían la firma de acuerdos de seguridad disfrazados de cooperación policial. Las Islas Salomón, que durante los últimos años han sido el aliado más cercano de China en el Pacífico, están negociando un acuerdo similar con Australia tras el cambio de gobierno ocurrido en mayo. De los demás Estados plenamente independientes de la región, solo dos —Kiribati y Samoa— aún no han firmado un tratado con Australia ni han iniciado negociaciones.
Intentan desalentar la inversión china
Tanto los pactos de defensa como los demás tratados desalientan la inversión china en infraestructuras críticas que podrían tener usos militares, como puertos o redes de telecomunicaciones. A cambio, Australia está invirtiendo más de 1000 millones de dólares al año en sus nuevos socios del tratado. En Fiyi, los diplomáticos australianos esperan conseguir que la Millennium Challenge Corporation —una agencia de ayuda estadounidense que Elon Musk y el DOGE se olvidaron de destruir el año pasado— aporte varios cientos de millones de dólares para la remodelación del puerto de aguas profundas de Suva, de ubicación estratégica.
Matthew Wale, el nuevo primer ministro de las Islas Salomón y crítico desde hace tiempo de los intentos de China de comprar influencia en la región, quiere que todos los países insulares del Pacífico, tengan o no fuerzas de defensa, acuerden un nuevo tratado multilateral que limite la cooperación en materia de seguridad a la «familia del Pacífico» en su cumbre anual, que comienza el 30 de agosto. Sin embargo, su aprobación requeriría el consenso de todos los miembros del foro. Para dos de los Estados más débiles del bloque, Kiribati y Nauru, eso podría suponer un paso demasiado lejos en el sentido de alienar a China. Ambos países también han bloqueado una declaración que condenaba el lanzamiento del misil chino, para consternación de los demás miembros. Nauru se opuso a la protesta a pesar del tratado que firmó con Australia en 2024.
Gran parte del debate elude el hecho de que, al elegir a Australia, un aliado de Estados Unidos, los líderes del Pacífico están tomando partido. En Fiyi o entre los demás signatarios del tratado apenas se habla de lo que se le podría pedir a un aliado de Australia si este país se uniera a Estados Unidos en un conflicto con China. Y la cooperación militar entre Australia y sus nuevos aliados avanzará lentamente; por ejemplo, hay pocas perspectivas de que las tropas australianas se desplieguen de forma permanente en el territorio de sus nuevos aliados a corto plazo. Sin embargo, eso no preocupa a los responsables estadounidenses, que se muestran satisfechos de que la diplomacia australiana parezca estar bloqueando la presencia china en los países insulares del Pacífico que en su día fueron territorios cruciales en las batallas de la Segunda Guerra Mundial.
