«Espero que tantas y tantas horas que hemos pasado juntos te hayan servido», animaba Rafa Bentez a travs de un vdeo para la presentacin de Rubn Baraja como entrenador del Valencia el pasado mes de febrero. Entonces era imposible adivinar que habra un reencuentro en los banquillos antes de que acabara el ao. Bentez vuelve a Mestalla como entrenador rival. Lo hace por segunda vez despus de 2004. Un empate en enero de 2016 -con Gary Neville en el banquillo local- le cost el puesto en el Real Madrid y ahora llega en medio de una crisis de resultados con el Celta, agravada por decisiones polmicas de los rbitros en diferentes partidos.
La vuelta de Bentez a Mestalla habra sido motivo de homenaje popular de la grada en cualquier circunstancia, como sucedi en 2016. Pero el reencuentro con Baraja -despus de 19 aos– lo hace todo un poco ms nostlgico. «El abrazo que vamos a ver entre Rafa y Rubn va a ser sincero, de dos personas que ambas han contribuido al crecimiento recproco y que son parte de la historia del Valencia«, describe Mista exjugador del Valencia de aquellos aos y comentarista ahora en DAZN.
Baraja, con Vicente y Mista, en un entrenamiento de la temporada 2001-02
Baraja era de esos jugadores que no sabes si va a acabar de entrenador o no pero que como futbolista ya era parte del cuerpo tcnico
Hay que tener unos cuantos aos para recordar que Baraja era el jugador ms aorado por Bentez cuando empez su primera temporada en el Valencia. Unos problemas en la rodilla izquierda le obligaron a pasar por quirfano en agosto y lo que iba para un mes de baja se prolong cuatro: «Yo empec haciendo el doble pivote con Albelda«, recuerda Gonzalo de los Santos que, junto a Rufete, haba llegado al Valencia en 2001 procedente del Mlaga. «Pero nos superponamos, porque tenamos caractersticas parecidas, de destruccin. Baraja era la pieza que faltaba para el engranaje del equipo. Cuando volvi nos sentamos ms cmodos. Albelda y Pipo formaron una dupla espectacular esa temporada».
Los aos que Bentez estuvo aqu creo que influyeron en Pipo. Desde fuera creo que es una forma muy parecida de jugar:
«En el funcionamiento ofensivo, de creacin y de llegar a gol era fundamental para nosotros», reflexiona Vicente Rodrguez, exjugador y embajador del Valencia. Y la muestra est en que jug media temporada [17 partidos de Liga] y fue el mximo goleador del equipo [7 goles]».
Baraja agradeci mucho el vdeo de Bentez antes de hacerse cargo de un Valencia en peligro de descenso: «Que me mande este mensaje de nimo y de confianza es una alegra, porque siempre ha sido un referente para todos los que queremos dedicarnos a entrenar».
Baraja y De los Santos en un entrenamiento de la temporada 01-02
Bentez siempre ha sido un referente para todos los que queremos dedicarnos a entrenar
Y los excompaeros coinciden en que el Baraja entrenador ha heredado algunos aspectos del Rafa Bentez que los dirigi: «Veo bastantes similitudes en el manejo del grupo, en el posicionamiento en el terreno de juego, en ser un equipo corto», apostilla De los Santos, que aade: «Considero a Bentez el mejor entrenador que tuve en mi carrera, sabe manejar muy bien los grupos y los momentos».
Vicente ve ntida la sombra de Rafa en el estilo de Baraja: «Los aos que Bentez estuvo aqu creo que influyeron en Pipo. Desde fuera creo que es una forma muy parecida de jugar: de estar juntos, ordenados, el Valencia es un equipo que cierra los pases por dentro, que tambin busca de vez en cuando el contragolpe con jugadores rpidos arriba».
Considero a Bentez el mejor entrenador que tuve en mi carrera, sabe manejar muy bien los grupos y los momentos
Porque Baraja era de los que apuntaba maneras de entrenador, aunque no era algo que podan adivinar hace ms de dos dcadas: «Era de esos jugadores que no sabes si va a acabar siendo entrenador o no pero que como futbolista ya era parte del cuerpo tcnico. Como Albelda o Pellegrino, que eran la continuidad del entrenador en el campo», expresa Mista que, como comentarista, concluye con una reflexin sobre ambos tcnicos: «El ftbol no est siendo justo con Bentez, el Celta se est mereciendo mucho ms de lo que est logrando. Baraja est bien, pero la clave de hasta dnde pueda llegar el Valencia va a estar en lo que le puedan traer en el mercado, si el club hace el esfuerzo».
