Hay voces que no desaparecen del todo. Se quedan suspendidas en la memoria de quienes las escucharon durante años, asociadas a una noticia, a una entrevista, a una mañana de radio o a alguno de esos acontecimientos que terminan convirtiéndose en parte de la historia de una ciudad.
La voz de Arbenis Petit López fue una de ellas.
El periodista cucuteño falleció el viernes 11 de septiembre en Bogotá, a los 87 años, por causas naturales, dejando tras de sí una larga historia ligada al periodismo y, especialmente, a la radio.
Durante más de cuatro décadas ejerció un oficio que entendió no solo como una profesión, sino como una forma de conocer, interpretar y servir a su tierra.
Nacido el 1 de enero de 1939 y formado en el Colegio Sagrado Corazón de Cúcuta, Petit López llevó siempre consigo el recuerdo de la ciudad que lo vio crecer. En su memoria permanecían lugares que para otros podían ser simplemente calles y escenarios, pero que para él tenían el valor de las postales de una vida: el malecón, la avenida Cero, los puentes fronterizos, el estadio General Santander.
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Cúcuta también estuvo en su manera de hacer periodismo.
En 1967 llegó a Caracol Radio, una casa a la que permanecería vinculado durante cerca de 30 años, con una interrupción en el camino debido a diferencias periodísticas.
Su voz identificó a la cadena en Cúcuta durante 25 años y, en la década de los 80, asumió la dirección de noticias de la emisora. Desde allí contó buena parte de la historia de la región y del país.
Le correspondió estar frente a cubrimientos dolorosos, como la tragedia aérea de 1988, cuando un avión de Avianca que cubría la ruta Cúcuta-Cartagena se accidentó. Pero también tuvo la oportunidad de narrar acontecimientos cargados de esperanza y significado, entre ellos la visita de la madre Teresa de Calcuta a la frontera.
Ese encuentro quedó entre sus recuerdos más queridos. La religiosa había quedado retenida en San Antonio del Táchira y posteriormente se trasladó por territorio colombiano hasta el aeropuerto Camilo Daza. Petit logró tenerla cerca, conversar con ella y llevar aquella historia a sus oyentes.
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También cubrió la presidencia de Belisario Betancur y numerosos acontecimientos que ayudaron a construir la memoria informativa de una época.
Su nieto, Juan Esteban Quintero Piedrahita, periodista de Caracol, heredó también el vínculo con la radio y recordó con admiración el camino recorrido por su abuelo. Una historia familiar que, de alguna manera, continuó frente a los micrófonos.
“Mi caracolero amigo, mi periodista favorito, mi oyente fiel, mi abuelo”, escribió en su cuenta de Instagram.
Quienes conocieron a Petit López hablan de un hombre sereno, inteligente y culto. Un periodista de esos que no necesitaban levantar la voz para hacerse escuchar. Su conocimiento de Colombia y, particularmente, de Norte de Santander, le permitió ejercer el oficio con criterio y profundidad.
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En 1999, la Asamblea de Norte de Santander reconoció esa trayectoria al entregarle la Orden del Libertador, en grado de Comendador, como homenaje a sus años de ejercicio profesional en diferentes medios de comunicación de Cúcuta.
Después de su paso por Caracol Radio Cúcuta, Petit López llevó su experiencia al Valle del Cauca, donde trabajó en Radio Tuluá y en el periódico El Picacho.
Pero quizá ningún reconocimiento alcance a explicar la verdadera dimensión de su legado.
Porque Arbenis no solo informó. Escuchó a su región, acompañó sus dolores, celebró sus alegrías y dejó constancia de una Cúcuta que hoy también existe en los recuerdos de quienes lo escucharon.
Ahora que su voz se apagó, quedan sus historias. Y quedan también aquellos lugares que tanto quiso.
Quizá allí, entre esas calles y recuerdos, permanezca para siempre un pedazo de aquella voz que durante tantos años ayudó a contarle a Cúcuta quién era y qué le estaba pasando.
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