El 18 de septiembre, Dmitry, un moscovita de 35 años que trabaja en publicidad, votó en las falsas elecciones parlamentarias de Rusia. Escribió la palabra «criminal» en su papeleta, la introdujo en la urna y se dirigió directamente al aeropuerto, donde tomó un vuelo a … Estambul. Fue uno de los miles que se han marchado en las últimas semanas, por temor a que el «procedimiento electoral especial» —como algunos rusos han empezado a llamar a sus elecciones— allanara el camino para una nueva ola de movilización militar.
Cuando Vladímir Putin declaró una movilización parcial en septiembre de 2022, seis meses después de invadir Ucrania, 400 000 hombres rusos huyeron del país. Esta vez la gente se marcha incluso sin ningún anuncio, aunque en menor número. El 18 de agosto, 20 000 personas cruzaron la frontera terrestre entre Rusia y Georgia, aproximadamente el triple de la cifra diaria habitual. Los funcionarios de aduanas rusos informaron de cifras similares en los días anteriores. En Armenia, otro país que permite la entrada a los rusos sin visado, la elevada demanda de alojamientos de alquiler ha hecho que los precios suban entre un 30 % y un 50 % desde la primavera. «No me fui solo por la movilización. Ya estaba harto de aguantarlo, de permanecer en ese ambiente», afirma Yuri, que trabajaba para una empresa turística en San Petersburgo.
Grigory Sverdlin, de «Idite Lesom» (Piérdete), una organización de voluntarios que ayuda a las personas a eludir la movilización forzosa, afirma que el número de solicitudes de ayuda que ha recibido este otoño se ha incrementado en un 50 % en comparación con la primavera de este año. Anastasia Burakova, de «Kovcheg» (Arca), un grupo que ayuda a emigrar a los rusos que se oponen a la guerra, afirma que las consultas se han multiplicado por ocho desde julio. En comparación con 2022, «ahora estamos asistiendo a una ola de emigración más pequeña, pero mejor preparada», afirma.
Los rumores sobre una nueva ola de movilización llevan meses circulando. Las autoridades ucranianas han pronosticado una movilización de al menos 100 000 hombres; el 24 de septiembre, Emmanuel Macron, presidente de Francia, cifró esa cifra en 300 000. Los propios blogueros militares rusos también lo consideran probable. Oficialmente, el Kremlin afirma que no se está preparando nada por el estilo. «Eso es una auténtica tontería. Es un ataque informativo contra Rusia», declaró Putin poco antes de las elecciones del mes pasado.
Sin embargo, los rusos, curtidos por la experiencia, tienden a pensar que cuanto más rotundamente niegan las autoridades que estén planeando algo desagradable, más probable es que suceda. En 2022, el Kremlin negó que se estuviera preparando una movilización apenas una semana antes de que se anunciara. En cualquier caso, no hace falta ninguna declaración oficial, ya que la orden anterior nunca ha sido derogada.
El sistema administrativo se ha mejorado con los años e incluye citaciones electrónicas y comunicación entre los reclutadores y los agentes de fronteras. Este verano hubo protestas en Penza, a 600 km al este de Moscú, después de que reclutadores vestidos de civil se llevaran a gente de la calle. Para evitar más disturbios, es probable que la próxima oleada sea encubierta. Los deudores, los desempleados y los estudiantes con malas notas podrían verse obligados a alistarse. Algunos creen que ya está en marcha. Un abogado militar afirma que se están recogiendo muestras de ADN de todos los reclusos de una prisión de Riazán, para poder identificar mejor sus cadáveres en el frente.
Se están enviando cuotas de reclutamiento a los gobernadores regionales y a los directivos de las grandes empresas, quienes tendrán que asumir la responsabilidad de cualquier descontento, una práctica de «descentralización» que el Kremlin puso a prueba durante la pandemia de Covid-19. Nikolai Mitrokhin, de la Universidad de Bremen, sociólogo y analista de la guerra, afirma que las regiones ricas están, en efecto, comprando reclutas a las más pobres. La prima por alistamiento en la próspera región de Sverdlovsk es de 3,1 millones de rublos (37.000 dólares), casi cuatro veces más que en la más pobre Syktyvkar, cerca de los montes Urales. Los reclutas viajan desde las regiones más pobres para alistarse en las más ricas.
Los blogueros militares y los nacionalistas están entusiasmados. El 30 de julio, Rusich, una organización ultranacionalista, pidió «la movilización de medio millón de hombres» para alcanzar los objetivos bélicos de Putin. Los analistas occidentales llevan tiempo pensando que una nueva ola de movilización sería arriesgada y podría provocar protestas, como ocurrió en Penza. Sin embargo, de hecho, la movilización puede resultar útil para Putin, ya que le permite demostrar su control sobre el sistema y reforzar su discurso sobre el sacrificio nacional, que se basa en comparar su guerra con la lucha histórica contra la Alemania nazi.
La clave, un ejército más preparado
Hay importantes cuestiones militares que deben resolverse antes de enviar a más hombres al frente. La primera es a quién movilizar. Los soldados más jóvenes, en mejor forma física y con mayor nivel educativo lograrían más que los ancianos, pobres y desesperados que Rusia reclutó en campañas anteriores. Las tropas norcoreanas que han combatido por Rusia lo han demostrado: los soldados ucranianos informaron de que eran notablemente más tenaces y capaces que la infantería rusa. Sin embargo, los norcoreanos primero tuvieron que aprender a librar el nuevo tipo de guerra que se ha desarrollado en Ucrania. Una segunda cuestión es cuánta formación y equipamiento recibirían los nuevos soldados rusos.
Si Rusia trata a los soldados movilizados como carne de cañón, como ha hecho en el pasado, Putin no obtendrá mucho más que ataúdes. No obstante, si los nuevos reclutas están a la altura de los estándares norcoreanos, los ucranianos tendrán más motivos para temer. Una nueva cohorte numerosa y bien entrenada podría marcar la diferencia en las batallas en terreno urbano, donde los drones son menos eficaces. Ucrania ha sido pionera recientemente en tácticas innovadoras, como el uso de drones para desminar y los ataques a los búnkeres de los operadores de drones, que le han ayudado a recuperar territorio controlado por Rusia. Si Rusia las imita, la superioridad numérica de las tropas podría recuperar su relevancia. Las delgadas líneas de soldados apoyados por drones que Ucrania utiliza para mantener partes del frente podrían dejar de ser suficientes.
Por el momento, el ejército ruso atrae principalmente a hombres poco cualificados y con pocas perspectivas de futuro, sostiene Vladislav Inozemtsev, un economista ruso. Resulta aún más atractivo para aquellos que tienen pocas ganas de vivir y quieren dejar algo a sus familias. A los soldados se les paga una mísera suma de 200.000 rublos al mes, gran parte de la cual suele ser sustraída por sus superiores. Sin embargo, existen importantes bonificaciones por alistamiento y una indemnización por fallecimiento de 15 millones de rublos para los familiares más cercanos, más de diez veces el ingreso medio anual en Rusia. Para atraer a reclutas más interesados en seguir con vida, el Kremlin podría aumentar los pagos mensuales y reducir la indemnización por fallecimiento.
Dmitry no quiere formar parte de ese cálculo. Está buscando trabajo en Estambul y espera que su mujer y su hijo puedan reunirse con él cuando se haya asentado. «Quiero vivir en Rusia, pero sin este tipo de riesgos», afirma. «Es difícil creer que tu propio Estado pueda, de repente, enviarte al matadero, pero esto ya lo hemos visto en el pasado».
