El primer ministro británico, Andy Burnham, y el presidente francés, Emmanuel Macron, reivindicaron este jueves en Downing Street una relación más estrecha entre Reino Unido y Francia y una mayor cooperación de Londres con sus socios europeos, en una primera reunión bilateral marcada … por la inmigración irregular a través del canal de la Mancha, el apoyo a Ucrania, la defensa y la seguridad continental.
Burnham y su esposa, Marie-France van Heel, recibieron a Macron y a la primera dama francesa, Brigitte Macron, ante la célebre puerta negra del número 10 de Downing Street. Las dos parejas posaron para la prensa antes de que los dirigentes entraran en la residencia oficial para mantener unas conversaciones que ambos quisieron presentar como el comienzo de una etapa de mayor proximidad.
«Es una relación muy fuerte. Para mí es extremadamente importante y estoy aquí con la voluntad y el compromiso de acercarnos», afirmó Macron al comienzo del encuentro. Burnham destacó por su parte el simbolismo de que su primer visitante internacional desde que llegó al poder en julio fuera precisamente el presidente francés. «Es muy apropiado que sea nuestro vecino más cercano y querido amigo Emmanuel», señaló.
El primer ministro británico aprovechó para agradecer a Macron el préstamo del Tapiz de Bayeux, que ambas parejas habían contemplado la víspera junto al Rey Carlos III y la Reina Camila en el Museo Británico durante la inauguración oficial de su exposición. «En nombre de todos los que estamos aquí, señor presidente, quiero agradecerle su enorme gesto personal de buena voluntad, confianza y amistad con Reino Unido al permitir que el Tapiz de Bayeux sea expuesto aquí», dijo Burnham.
Sobre los desafíos europeos
El tono cordial de la recepción acompañó el mensaje político de que Londres y París quieren estrechar una cooperación post Brexit que consideran necesaria no solo para las relaciones bilaterales, sino también para afrontar algunos de los principales desafíos europeos.
«Esto demuestra lo que puede conseguir la colaboración, como estamos demostrando también en Ucrania, con las pequeñas embarcaciones y en el fortalecimiento de la relación entre Reino Unido y la UE», afirmó Burnham. Tras la reunión, el presidente francés resumió las prioridades de esa cooperación: «Defensa, energía, apoyo a Ucrania y seguridad europea: nuestra asociación es más importante que nunca». Macron añadió que ambos Gobiernos continuarán trabajando por «una Europa más fuerte, más soberana y más segura».
Cuestión migratoria
La inmigración irregular a través del canal de la Mancha ocupó una parte destacada de las conversaciones. Londres y París quieren reforzar su cooperación después de un verano en el que las llegadas en pequeñas embarcaciones descendieron a sus niveles más bajos de los últimos años, aunque las redes de tráfico de personas han comenzado a recurrir a las «mega-dinghies», embarcaciones de mayor tamaño capaces de transportar a muchas más personas en cada travesía.
El Gobierno británico sostiene que más de 48.000 intentos de cruce han sido evitados. Burnham insistió, sin embargo, en que «los avances que hemos visto este verano demuestran lo que se puede conseguir cuando Reino Unido y Francia trabajan juntos», pero «tengo claro que no podemos caer en la complacencia. Las bandas de traficantes adaptan constantemente sus tácticas y Reino Unido y Francia necesitan responder con rapidez y mantenerse un paso por delante de los delincuentes que facilitan estas peligrosas travesías».
«La crisis de las pequeñas embarcaciones es un desafío europeo compartido y ningún país puede resolverlo por sí solo», añadió Burnham, que prometió que, trabajando con Francia y otros socios, Reino Unido tratará de «restablecer el orden y el control» en sus fronteras e impedir que los traficantes exploten a las personas migrantes vulnerables.
«La crisis de las pequeñas embarcaciones es un desafío europeo compartido y ningún país puede resolverlo por sí solo»
Andy Burnham
Primer ministro británico
La respuesta a las nuevas tácticas de las redes incluirá el despliegue durante las próximas semanas de unos 45 agentes franceses adicionales en las playas situadas al oeste de Calais, prácticamente triplicando así los recursos disponibles en esa zona. Los policías estarán apoyados por drones e inteligencia aérea para localizar los puntos desde los que parten las embarcaciones y tratarán también de desarticular las cadenas de suministro de botes y equipamiento antes de que lleguen a la costa. El dispositivo se suma a los alrededor de 1.050 efectivos franceses que ya forman parte de este operativo.
Ucrania y la defensa europea
Pero Burnham y Macron dejaron claro que su relación va mucho más allá del Canal. Ucrania, la defensa y la seguridad europea ocuparon también las conversaciones, después de que ambos dirigentes copresidieran su primera reunión de la denominada Coalición de Voluntarios, el grupo de países que busca coordinar el respaldo a Kiev. Londres y París han desempeñado un papel central en la respuesta europea a la invasión rusa y abordaron este jueves cómo intensificar el apoyo a Ucrania ante la llegada del invierno.
Oriente Próximo formó igualmente parte de la agenda. Macron avanzó que ambos Gobiernos abordarían «nuevas iniciativas» en la región, otro terreno en el que ambos países aspiran a coordinar posiciones.
El acercamiento tiene una dimensión especialmente significativa para el nuevo Ejecutivo británico. Burnham ha dejado claro desde su llegada a Downing Street que pretende profundizar la relación con la UE y continuar el proceso de acercamiento iniciado por su predecesor, Keir Starmer. El miércoles sostuvo ante la Cámara de los Comunes que una década de bajo crecimiento británico ha sido «en parte resultado del Brexit» y aseguró que quiere construir una relación más estrecha con Europa, mientras Londres y Bruselas preparan una nueva cumbre entre Reino Unido y la UE para este año.
