Valencia Basket sabe que la Euroliga son palabras mayores. Para ganar y ser competente debes rozar la perfeccin, y muchas veces ni cumpliendo esos requisitos basta. Por eso, el equipo ‘Taronja’ quiere soar tras un debut tremendo tumbando al tercero del ltimo curso (70-65), el Mnaco. Partido… Euroliga. Apretado, de mrgenes cortos. Que Valencia sac con un enorme trabajo en todos los aspectos. El de parar al brutal Mike James (21 puntos y 7 asistencias) con la explosividad de Chris Jones (14) y el fsico de Ojeleye (19+7), su nuevo lder.
Salto entre dos del partido.
Fue un duelo de parciales cortos, sin equipos marchndose. Mike James era el mejor sobre la pista de la Fuente de San Luis y bien pudo ganarlo por sus genialidades. Pero Valencia Basket jams se desenganch. Con mucho acierto (11/26 en el triple), rebote y la ejecucin de Chris Jones para ganar. Marcador igualado y su triple frente a James sirve para ganar. «El equipo cree en mi», dijo al finalizar.
En el duelo pronto se demostr qu define al Mnaco, uno de los equipos de moda en el continente. Velocidad, fsico y verticalidad. Porque Valencia perdi cuatro balones -varios seguidos- de inicio y los de Obradovic aceleraron con dos triples de Okobo abrieron situaciones peligrosas (9-15, 6′). Mumbr sac rpido a Semi Ojeleye tras los problemas con las faltas de Puerto y Davies (dos cada uno en el primer cuarto) y su fichaje estrella respondi con ocho puntos para equilibrar la balanza, aunque Mike James fue entrando en calor con un triplazo tras paso lateral y tiros libre para mantener a los del Principado al frente (17-20, 10′).
Pradilla defiende a Brown.
Valencia despierta
Eso s, haba igualdad para dar respiro a Valencia. Los ‘taronja’ se metieron en el partido y con el trabajo de Ojeleye y una gran aparicin de Jaime Pradilla (triple y asistencia a Reuvers) viraban el marcador (26-25, 14′) ante un Mnaco ms falln que en el primer parcial. Tuvo que ser Mike James, cmo no, el que les sac de ese apuro. Cuando Jones e Inglis dieron desde el triple, el base contest con cinco puntos para mantener a flote, y tras estabilizar su defensa encontr a Motiejunas y sac otra finalizacin tremenda.
Pero Valencia se encontraba. Entre dominar los tableros, seis rebotes ms, y encontrar soluciones. Como Kassius Robertson, que se invent seis puntos en el minuto final para dejar a los locales mandando al descanso (39-38, 20′). Mucha igualdad, como tnica general. Aunque ‘Rocca Team’ no dej que los ‘Taronja’ respirasen al mando y repiti su frmula de xito.
Tarpey defiende a Inglis.
Fsico, con Brown y Motiejunas metindose en todos los fregados a orillas del Turia, y Mike James. Un 2+1 descomunal, una media distancia de dibujos animados… Mnaco, a la carga (43-51, 28′). En un abrir y cerrar de ojos. Exigi otra reaccin de Valencia, que tuvo al mismo lder. Ojeleye. Apareci para finalizar, aportar rebote y en toda la cancha. Tambin sigui inspirado el juego exterior ‘taronja’ y sum los triples de Robertson y Reuvers, y tras los mejores momentos del campen francs, los de lex Mumbr volvan. Mandaban para los 10 minutos finales (53-51, 30′).
Final apretado
Tres cuartos que resumen a la perfeccin lo que es Valencia. Conexin con su gente, fsico con Ojeleye y si entran sus tiros existen opciones. Mnaco busc entrar fuerte al final y un triple de Okobo les coloc al mando. Paradjicamente provoc un corte de luces de su ataque cuando podan lanzarse. Tour igual por potencia dentro y Chris Jones tras fallos en la personal de James desat la locura.
Robertson, defendido por Okobo.
Hizo un triple imposible y Valencia crey. Perdi la bola Okobo, tampoco acertaron bajo tablero propio y Jones sac dos tiros libres. Un acelern en toda regla (59-55, 36′). Al Mnaco, una papeleta de impresin. La de ser un equipo que suea con algo ms. Chris Jones pudo contestar otro triple de Okobo, pero Mike James sigui bailando en la Fonteta. Triple sobre la bocina, Principado al mando (61-63, 38′).
La locura de Chris Jones
Responsabilidad, de nuevo, de los locales. Recay en el de siempre, Chris Jones, tras el empate de Davies. Se emparej con James, dio un paso al frente y ejecut un triple tremendo. Ensima resurreccin del Valencia Basket, y esta era la definitiva. Porque Mnaco quiso responder, y Jovic clav la defensa. Para eso le ficharon.
Mike James trata de anotar.
Provoc el resbaln de Okobo, haca pasos. Y teniendo baln, Mnaco volva a pegarse un tiro en el pie defendiendo. Cometa una antideportiva en el saque local Diallo. Ojeleye no fallaba, como todo el partido, desde el tiro libre. El tercero en la ltima Euroliga no tuvo respuesta, y Valencia, con un partido de infarto, empezaba la mxima competicin continental ganando.
