El fichaje de Xabi Alonso por el Bayer Leverkusen hace poco ms de un ao -el 5 de octubre de 2022- provoc divisin de opiniones. «Gener mucha aprobacin, pero tambin escepticismo. Se vea a Xabi como una estrella mundial pero tambin a un entrenador inexperto que an no haba estado al frente de un equipo de primer nivel«, reconoca Simon Rolfes. El director deportivo de ‘Die Werkself’ fue, junto al espaol Fernando Carro, presidente ejecutivo, el gran valedor de su llegada al banquillo del Bay Arena.
El fichaje de Xabi Alonso gener mucha aprobacin, pero tambin escepticismo
Xabi Alonso, renovado: «El Leverkusen me est ayudando mucho a crecer»
El exentrenador de la Real Sociedad ‘B’, recientemente renovado hasta 2026,no tard en despejar los prejuicios: cogi al equipo 17, penltimo, y lo gui a acabar sexto en Bundesliga y a alcanzar las semifinales de la Europa League. «Recibamos muchos goles y l nos trajo estabilidad, solidez defensiva. Dira que sa ha sido su gran aportacin», reconoca Patrik Schick en MARCA.
Recibamos muchos goles y l nos trajo estabilidad, solidez defensiva. Dira que sa ha sido su gran aportacin
La mejora, en este sentido, fue inmediata: el Leverkusen pas de encajar 2 goles y recibir 13,4 disparos por partido en las primeras ocho jornadas con Gerardo Seoane a encajar 1,4 tantos y recibir 10,9 tiros en las ocho siguientes con ‘XA’. «Vive cada entrenamiento como si fuera el ltimo. Trata de exprimir al mximo a cada jugador en todo momento», apunta Exequiel Palacios.
El mtodo Alonso
«Queremos ser atractivos en ataque y consistentes en defensa»
Desde la victoria en su debut, contra el Schalke (4-0), Xabi insisti en cerrar los pasillos interiores, reducir los espacios entre lneas y atacar rpido.«Dos toques» y «push up (presin hacia arriba)», eran sus consignas que repeta ms en cada entrenamiento de pretemporada. «A m siempre me ha gustado controlar los partidos. Queremos ser un equipo dinmico, que juegue un ftbol atractivo y que, a su vez, sea intenso y consistente defensivamente», admita a este diario
As jugaba el Bayer Leverkusen (1-4-2-3-1) con Gerardo Seoane. Fuente: Bundesliga.
As arranc el Bayer Leverkusen (1-5-2-3) con Xabi Alonso la temporada pasada. Fuente: Bundesliga.
El mtodo Alonso funciona. En su primera temporada completa en el cargo, ha dado un paso al frente. El ex de Real Sociedad, Liverpool, Real Madrid y Bayern puede presumir de ser el primer entrenador que encadena ocho victorias consecutivas con el Leverkusen. No slo eso. El Bayer ha protagonizado el segundo mejor arranque (25 puntos de 27 posibles) de la historia de la Bundesliga. Slo le supera el Bayern de Guardiola, que sum 27 en la 2015-16. Es tambin, con 27 goles a favor, el inicio de temporada ms anotador de ‘Die Werkself’.
Desde que lleg a la Bundesliga hace poco ms de un ao, Xabi es el tcnico con la media de puntos ms alta del campeonato con 2,8, por delante de Tuchel, Hoeness y Terzic. Segn las mtricas de Coachinside, la plataforma de anlisis de entrenadores, tiene el segundo ndice de desarrollo ms alto de la Bundesliga, con una puntuacin de 9,7 sobre 10. Este ndice se debe al segundo mayor ndice de goles esperados, al segundo mayor nmero de goles marcados y a la creciente intensidad de su juego. Slo Sebastian Hoeness, del VfB Stuttgart, le supera.
Al mismo tiempo, Xabi Alonso es el entrenador ms constante de la Bundesliga en cuanto a la seleccin de jugadores, su regularidad es del 100%. Sin duda, una parte de su xito. Su equipo tiene la oportunidad de acostumbrarse a los principios de Xabi y se compenetran muy bien. No obstante, si no usa ms fondo de armario la temporada se le puede hacer larga. En el siguiente grfico del reparto de minutos en Bundesliga, se ve claramente que tiene once jugadores imprescindibles y el resto son residuales.
Minutos jugados y edades de la plantilla del Bayer Leverkusen 2023-24
Esto es un cambio respecto a la temporada pasada, donde slo repeta su once un 32% de las veces. Lo mismo le ocurre con el sistema empleado. La temporada 2022-23 Xabi no tuvo un esquema claro. Slo el 48% de las veces us el mismo. Prefiri el 3-4-3 pero opt por otra variantes como el 3-4-1-2, el 3-4-2-1, el 4-2-3-1 o el 4-3-3. Generalmente con un juego basado en la transicin para aprovechar la velocidad de sus jugadores. «Tenemos la ventaja de que hemos arranco esta temporada con Xabi. El mster ya nos conoce y estamos trabajando diferentes sistemas: defensa de tres, de cuatro, de cinco…», dice Palacios.
Sin embargo, para la presente campaa, lo tiene claro: el 3-4-3, aunque tambin ha probado el 3-4-2-1 y, en una ocasin, el 5-4-1, el da del empate con el Bayern. Su juego, ahora, est ms basado en la posesin combinado con un sistema mixto. Lo que queda claro es que prefiere los sistemas de tres hombres atrs.
Precisamente, Xabi y su Leverkusen se han convertido en el principal obstculo del Bayern camino de su duodcima Bundesliga seguida, pero el tcnico espaol no quiere ni or hablar de luchar por el ttulo: «Estamos en octubre. Hablar de mayo ahora no sera muy inteligente. Estamos en un buen momento, pero an queda mucho».
Estamos en octubre. Hablar de [luchar por el ttulo] ahora no sera muy inteligente
Reconoce, sin embargo, el buen momento de los suyos: «No queremos parar. Queremos seguir hacia adelante con la misma mentalidad y el mismo estilo de juego». Los fichajes de Grimaldo, Xhaka, Hofmann y Boniface han paliado la marcha de Diaby y permiten soar con desterrar el ‘mito de Neverkusen’: el Bayer no gana un ttulo desde 1993.
Dos caones por banda
El Leverkusen golea (de nuevo) en un recital de Grimaldo y Wirtz
El Leverkusen cuenta con dos de las mejores bandas de Europa. Jeremie Frimpong y Alejandro Grimaldohan producido 11 (5 goles y seis asistencias) y 10 (5+5) goles, respectivamente. «Grimaldo ha mejorado notablemente la calidad de nuestro juego [sobre todo a baln parado]», reconoce Xabi. «Frimpong tiene una gran influencia, igual que la temporada pasada, pero con menos transiciones y ms control», matiza Alonso.
La idea bsica de Xabi Alonso es tener siempre el control del partido. Durante la fase de construccin, los laterales juegan un papel importante, sobre todo en su formacin 3-2-4-1. Y ah entran Frimpong y Grimaldo. Se supone que deben jugar en los espacios intermedios con pases verticales a travs de las lneas y encontrar compaeros.
Sus nmeros, ms all de goles y asistencias, realzan el dinamismo del Leverkusen. Frimpong es el jugador que ms ‘sprints’ realiza en la Bundesliga (322) y Grimaldo cierra el ‘top 15’ con 244. El neerlands es, adems, el cuarto jugador ms rpido, con una velocidad punta de 35’96 km/h.
El Bayer Leverkusen de Alonso: cinco atacan, cinco defienden. Fuente: Bundesliga.
Xhaka, el Xabi de Alonso
El entrenador vasco hace que sus mediocampistas centrales reciban pases bajo presin a propsito, con el objetivo de provocar situaciones de presin del rival y luego resolverlas mediante pases a los jugadores en los medios espacios.
Y aqu es donde se ha hecho fundamental uno de los fichajes de esta temporada. El Leverkusen ha encontrado en Xhaka, ex del Arsenal, el ‘faro’ que necesitaba. Granit Xhaka es el ‘alter ego’ de Xabi sobre el verde: «Es un honor que me comparen con l. No sabra decir si estara aqu si no estuviera l», confesaba a MARCA.
El suizo es vital en el plan de juego de ‘Die Werkself’. Es el segundo jugador de la Bundesliga que ms pases da (871) y el sptimo con mejor tasa de acierto (92%). Adems, lidera el rnking de pases en el ltimo tercio de la cancha (104)y de pases progresivos [que recorren al menos 9 metros hacia adelante], con 87.
Los equipos de Xabi se caracterizan por sus pases rpidos, buen posicionamiento en los cambios de posicin y mucha carrera profunda. As lo explica el jugador suizo: «El mster quiere que tengamos la pelota, pero no para moverla de izquierda a derecha todo el rato. Tenemos que buscar a la gente de arriba. Cuando jugamos rpido, podemos marcar», asegura Xhaka, que es el sptimo jugador de la Bundesliga que ms kilmetros (104,6) recorre. En el ‘top 15’ figuran, tambin, Grimaldo (102,2) y Hofmann (100,3).
El mster quiere que tengamos la pelota, pero no para moverla de izquierda a derecha todo el rato
Florian Wirtz, el ‘factor X’
Leverkusen 2-1 Friburgo: resumen y goles | Bundesliga (J9)
Xabi Alonso lo defini como ‘el Messi del Leverkusen’: «No siempre se trata de hacer el movimiento ms brillante, sino el mejor y ms inteligente. Florian puede hacer eso. Por eso es tan bueno».
El joven internacional alemn ha vuelto a lo grande despus de romperse el ligamento cruzado: suma cinco goles y ocho asistencias en 13 encuentros. «He aprendido muchas cosas del mster. Cmo y cundo pasar. Trato de ser ms consistente. Hemos hablado mucho de lo que es importante para m y para el equipo», apunta.
He aprendido muchas cosas del mster. Cmo y cundo pasar. Trato de ser ms consistente
Un estilete llamado Boniface
La lesin de Schick oblig al Leverkusen a ir al mercado. El Bayer pag 20,5 millones de euros al Union Saint-Gilloise por el fichaje de Victor Boniface. Su movilidad ha encajado a la perfeccin con dos lanzadores como Hofmann y Wirtz.
El atacante nigeriano suma 10 goles (7 en la Bundesliga) y cuatro asistencias en 13 partidos. Es, con diferencia, el jugador que ms dispara (52 incluyendo bloqueados, 40 sin bloqueo) de la Bundesliga -supera ampliamente a Harry Kane (35)- y el segundo que ms regates completa (31).
Tambin sabe defender
Ya hemos visto de lo que es capaz de hacer con el baln, pero este Leverkusen tambin sabe cuidarse la retaguardia. A Alonso le gusta principalmente una especie de presin en el centro del campo, adaptada al rival respectivo y respaldada por una defensa orientada al hombre. A diferencia de sus tres defensas durante la posesin, normalmente juega con una defensa de cuatro sin el baln, principalmente en un sistema 4-2-3-1.
El Bayer empez encajando muchos goles pero con la llegada de Xabi se fue reduciendo. Al final de la pasada campaa, contando slo los partidos desde su llegada, el Leverkusen fue el cuarto menos goleado (33). Esta campaa es el tercero que menos encaja (8).
