HOY COLOMBIA (Cntraveler) – En 2008, la junta de turismo de Colombia lanzó una serie de comerciales promocionando las maravillas naturales y culturales del país . En ellos, los visitantes y lugareños, con acentos gruesos específicos de las regiones de todo el país, hablan con entusiasmo sobre la hospitalidad y el clima a medida que se desarrolla un montaje de océanos, selvas y centros urbanos.
Cada uno de los anuncios se cierra con un hombre diciendo , con una risita, «El riesgo es que quieras quedarte».
Más que cualquier otra ciudad en Colombia, Medellín ha experimentado una notable transformación en los últimos 30 años.
En ese momento en la agonía final de un conflicto civil que se remonta al menos 50 años atrás, el juego del riesgo en Colombia, esta autoconciencia, tal vez fuera necesario. Muchos extranjeros desconfiaban entonces del país como destino turístico, y las imágenes de ciudadanos sonrientes, fiestas de salsa improvisadas en la calle y playas vírgenes estaban en desacuerdo con los campos de coca y las bolsas de cadáveres que se mostraban en las noticias nocturnas.
Medellín- una vez apodada la «capital del asesinato del mundo», ha cosechado elogios que incluyen la ciudad más innovadora del mundo y el «Silicon Valley de América del Sur».
Crecí en la década de los 90 y comienzos de mi vida, y le contaba a la gente sobre mi herencia colombiana , solo para recibir una referencia guiño a la cocaína en respuesta, sin importar dónde estaba en el mundo: Indonesia, Botswana, India, EE. UU. Por la forma en que Colombia y el narcotráfico iban de la mano en la pantalla grande, era un broma supuestamente divertida, de hecho, sigue siendo una asociación perpetuada hoy (ver: Narcos de Netflix ). Sin embargo, es una broma que mis familiares y yo -que, en gran parte, abandonaron el país en las décadas de 1970 y 1980 debido a la violencia política y relacionada con las drogas- no nos parecen graciosos.
Mientras crecía, mis abuelos hablaban de Medellín , su ciudad natal, con el tono sepia de algo que hace mucho tiempo se perdió. Durante la mayor parte de mi infancia, solo visité esporádicamente, constantemente consciente de que había partes prohibidas incluso para nosotros, debido a la violencia impredecible pero generalizada que consumía regiones enteras. No estoy solo: todos los colombianos que he conocido, ya sea en el país o en el extranjero, sin importar el entorno político y socioeconómico, están unidos por haber experimentado violencia de alguna forma. Necesito dos manos para contar el número de mis familiares que han sido secuestrados o directamente afectados por el prolongado conflicto en Colombia.
A partir de la década de 1960, una red letal de guerrillas marxistas armadas como las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) y el ELN (Ejército de Liberación Nacional), grupos paramilitares de derecha y carteles de la droga que rivalizaban con el poder y la influencia del gobierno, convirtieron a Colombia en uno de los lugares más violentos del planeta. En total, la guerra -la más larga del mundo- se cree que se cobró 220,000 vidas entre 1958 y 2013, y desarraigó a alrededor de siete millones de personas convirtiendo a Colombia en el país con más desplazados internos del mundo. Una guerra de drogas profundamente entrelazada se desarrolló en paralelo: Medellín, hogar del cártel de Pablo Escobar, fue el más golpeado. En 1991, con Escobar en el apogeo de su poder, la tasa de homicidios en Medellín alcanzó 375 homicidios por cada 100.000 habitantes por año, o alrededor de tres veces la tasa más alta de homicidios por ciudad en la actualidad, que se encuentra en Caracas, Venezuela. (Hoy, esa cifra asciende a 21 homicidios por cada 100,000 personas, o aproximadamente a la de Cincinnati, Ohio.)
«El riesgo es que quieras quedarte» Durante gran parte de la historia moderna, los turistas que buscan ver a Sudamérica optaron por caminar en los Andes ecuatorianos o, incluso en un punto, visitar las playas de una Venezuela que ahora está profundamente perturbada. Pero hoy, Colombia, a pesar de los desafíos que persisten en cualquier sociedad posconflicto, cambió drásticamente si fue poco a poco, gracias al conflicto en curso que las fuerzas del gobierno y las innovaciones sobre seguridad e infraestructura en ciudades de todo el país empujaron a regiones más remotas del país. el país. Medellín, una vez apodada la «capital mundial de los asesinatos», ha cosechado elogios que incluyen la ciudad más innovadora del mundo y el «Silicon Valley de Sudamérica». Las autopistas interurbanas, una vez prácticamente vacías aparte del convoy militar ocasional, ahora transportan colombianos y turistas en el campo a fincas rurales y ranchos ganaderos que habían sido abandonados durante décadas.
Cartagena escapó en gran parte de la violencia que afectó a la mayor parte del país.
Con la excepción de Cartagena, que escapó en gran medida de la violencia y cuyo casco antiguo ha sido una importante atracción turística durante décadas, el turismo solo comenzó en serio a principios de la década de 2000. Boris Seckovic, cofundador de Amakuna, una agencia de viajes boutique en Colombia, viajó por primera vez a Colombia en 2006 y, aunque se enamoró del país, también notó que faltaba infraestructura turística. «En Medellín, había tres albergues cuando llegué», le dice a Traveler. «Hoy hay más de 500.» De esta manera, al igual que en otros destinos en todo el mundo, el mochilero allanó el camino para el turismo. Richard McColl, un periodista radicado en Colombia que llegó por primera vez al país en 1998, está de acuerdo: «Supongo que la saturación del turismo ‘gentrificante’ en Ecuador y Perú al mismo tiempo hizo que Colombia fuera más atractiva para los viajeros aventureros», dice. Colombia se encuentra en un buen lugar para manejar el turismo de forma responsable en comparación con hace 30 o 40 años.
Seckovic dice que el país se ha vuelto generalmente más seguro ya que el conflicto civil ha disminuido en intensidad, ha podido enviar personas a lugares más allá el turismo de los Cuatro Grandes de Colombia-Cartagena, Bogotá, Medellín y el «Triángulo del Café» central, donde se cultiva la mayor parte de la famosa exportación del país. En todas partes, desde la costa del Pacífico hasta el famoso río multicolor de Caño Cristales, dice que sus clientes informan que, a diferencia de algunos destinos más frecuentados, las personas que trabajan en la industria hotelera no están hastiadas por el exceso de turismo. «Son extremadamente acogedores y ansiosos por cambiar [people’s] puntos de vista de Colombia, que Colombia no es lo que ves de las películas de Hollywood y los medios de comunicación de los Estados Unidos.»
El crecimiento no es exclusivo de las operaciones de Amakuna: En general, el número de los visitantes a Colombia han crecido un asombroso 250 por ciento en los últimos diez años, de un millón de visitantes en 2006 a más de 2.5 millones en 2016. En septiembre de este año, el periódico colombiano La República informó que el número de visitantes aumentó un 20 por ciento, en comparación con el mismo período del año pasado.
También hay muchas oportunidades, especialmente en ecoturismo. En la densa selva amazónica, una vez fuera de límites y controlada en gran parte por las FARC, el alojamiento y otras infraestructuras amigables para los turistas están comenzando a desarrollarse. Y aunque el control del gobierno no significa que los viajeros tengan inmediatamente una larga lista de logias de lujo para elegir, sí significa que las prácticas que respetan el medioambiente y los derechos indígenas pueden establecerse desde el primer momento. «Lo bueno de que Colombia no sea un gran destino en los últimos 30 años es que ahora el gobierno y el mundo son mucho más conscientes en términos de turismo sostenible», dice Seckovic. «Así que Colombia está en un buen lugar para manejar el turismo de forma responsable en comparación con hace 30 o 40 años».
Y Colombia tiene mucho que proteger. El país es el hogar de 1.826 especies de aves, la mayor cantidad en el planeta, que escapó a la destrucción del hábitat que vino con el desarrollo en otras partes del Amazonas. Colombia también tiene 3.500 de las aproximadamente 25,000 especies de orquídeas que se encuentran en todo el mundo. El santuario de fauna y flora de Malpelo, un entorno marino protegido a 310 millas de la costa del país, ofrece algunos de los mejores buceo de peces grandes del mundo. Todo esto hace que Colombia esté bien posicionada para ser un líder en turismo ambientalmente sostenible, y parece estar en el camino correcto: el gobierno ha más que duplicado el área oficialmente designada como protegida, de alrededor de 50,000 millas cuadradas en 2010, a 109,000 millas cuadradas hoy.
Un enfoque en la sostenibilidad y la conservación significa que el país está bien posicionado para convertirse en un centro para el ecoturismo.
Sin embargo, incluso cuando nuevas partes del país se abren al turismo y los viajeros ecológicos se apresuran a Sé el primero en la cola, aún queda la pregunta de cómo Colombia superará una reputación de peligro y atraerá a los viajeros menos intrépidos. Un tratado de paz de alto perfil ciertamente ayuda. Un referéndum convocado por el presidente Juan Manuel Santos sobre un acuerdo de paz que permitiría que las FARC depongan las armas a cambio de ciertas condiciones de amnistía fracasó por poco, hablando de una polarización política profundamente entrelazada con el trauma histórico y la pérdida personal. Pero el gobierno de Santos y los negociadores rebeldes volvieron a la mesa de redacción para volver a redactar, y finalmente firmar, nuevos términos, moviendo el tratado a través del Congreso, eludiendo así los resultados de la votación.
Pero el hecho de que Santos recibió el Premio Nobel de la Paz ciertamente ayuda al la reputación del país en el extranjero, duplicando como logro político importante (y según muchos colombianos) posiblemente la mayor victoria de relaciones públicas en la historia. Aún así, es mucho más difícil para los colombianos olvidar el pasado que los turistas, y vale la pena tenerlo en cuenta al visitar el país e interactuar con los residentes locales. Lo que sea que lea en los principales titulares de las noticias, la escena política está lejos de ser clara. Dependiendo de a quién le pregunte, el presidente Santos es un apaciguador de voluntad débil o un pacificador que está intermediando en los compromisos necesarios para un futuro pacífico. Su predecesor, Álvaro Uribe, quien después de ser elegido en 2002 se acercó a las FARC y lo empujó a los rincones más remotos del país, fue la mano dura que el país necesitó para dominar a la insurgencia o un cómplice de las atrocidades cometidas por los grupos paramilitares de derecha, o ambos.
Muestra que Colombia aún tiene trabajo por hacer. Los fantasmas de inestabilidad política y profunda división pesan en la conciencia de las personas: tras el acuerdo de paz, los ex rebeldes ahora se están integrando en la sociedad y en el tejido político del país (el antiguo líder de las FARC, Rodrigo «Timochenko» Londoño, recientemente) anunció que se postularía para la presidencia en 2018). La desigualdad de ingresos sigue siendo increíblemente alta, como lo demuestran las barriadas que rodean el centro resplandeciente de Bogotá. Pero los extranjeros que miran hacia adentro, como McColl, dicen que hay más razones para ser optimistas que pesimistas. «Las generaciones más jóvenes y más mundanas que se acercan están mucho más preparadas para aceptar las diferencias en el país, mostrar más empatía y trabajar de una manera mucho más altruista para hacer avanzar a su país», dice.
De boca en boca, El Premio Nobel de la Paz, titulares positivos y un futuro brillante en lo que respecta al turismo responsable continuarán ayudando a Colombia a recuperarse de la sombra de la violencia, pero, como insinuó la campaña de turismo hace nueve años, visitar a Colombia es quizás el remedio más eficaz . «Hemos tenido cientos de clientes, y ninguno ha sido decepcionado por Colombia, y eso no necesariamente se debe a nosotros», dice Seckovic. «Colombia se vende solo».
