¿Quién compraría una licencia de televisión? En el Reino Unido, cada vez son menos quienes lo hacen. Las suscripciones a la tasa anual de 180 libras (245 dólares), necesaria para ver las cadenas de televisión y el iPlayer de la BBC, cayeron a 23, … 2 millones en 2025, lo que supone el octavo año consecutivo de descenso. Esta caída se debe, en parte, a que los espectadores se están pasando a plataformas como Netflix. Sin embargo, la evasión pura y simple va en aumento.
¿Quién siente hoy en día mucho respeto por una cadena que a menudo se ve envuelta en escándalos? La tasa de evasión estimada ha aumentado del 5,2 % de 2010 al 11,9 % actual. Alrededor de la mitad de quienes declaran no necesitar una licencia lo hacen de forma incorrecta, según calcula la BBC. Hoy en día —comenta con indiferencia un directivo de la corporación—, la gente simplemente no abre la puerta a los inspectores de la tasa de licencia.
Los británicos están eludiendo obligaciones que antes se consideraban deberes cívicos (véase el gráfico 1). Las tasas de incumplimiento han aumentado en responsabilidades cotidianas, como el pago de impuestos locales, la respuesta a encuestas oficiales y la escolarización de los niños. Se observan tendencias similares en toda Europa y en Estados Unidos.
Tomadas individualmente, estas desvinculaciones pueden parecer inconexas o triviales. Tienen causas diversas, desde presupuestos ajustados hasta la desinformación en Internet. Sin embargo, si se analizan en conjunto, el patrón resulta llamativo. Algo parece haberse desajustado en la relación entre el Estado y la sociedad. A medida que disminuye el cumplimiento, el Estado se vuelve menos eficaz, lo que hace que la ciudadanía se vuelva aún más cínica.
Andy Burnham y sus colegas se muestran preocupados por estas tendencias. Cuando el primer ministro se lamenta del «neoliberalismo», se refiere tanto al individualismo desenfrenado como a la economía, explica una figura de su círculo. El Instituto de Investigación de Políticas Públicas (ippr), un centro de estudios cercano al gobierno, aboga por el «reciprocismo»: está a favor de medidas como el voto obligatorio para reconstruir el sentido de la obligación cívica.
Los responsables
Parece que hay tres culpables en juego. Uno de ellos es el colapso a largo plazo de la confianza y el respeto. En 1986, el 38 % de la población afirmaba que, por lo general, confiaba en que el gobierno antepusiera el interés nacional. Hoy en día, solo el 9 % afirma hacerlo, según la encuesta British Social Attitudes. El porcentaje de personas que consideran que la corrupción es endémica en la función pública aumentó en 16 puntos porcentuales entre 2014 y 2023, mientras que el de quienes afirman que cumplir las leyes y las normas es «muy importante» descendió en seis puntos, según informa el estudio International Social Survey Programme. La Encuesta Mundial de Valores revela que el porcentaje de personas que opinan que sería bueno que hubiera «un mayor respeto por la autoridad» descendió del 74 % al 56 % entre 1981 y 2022.
En segundo lugar, la combinación de impuestos elevados y servicios deficientes ha minado la confianza en el gobierno. «La gente se está alejando del Estado, porque este no les ha dado lo que esperaban», afirma Harry Quilter-Pinner, del ippr. La demanda de alternativas como la sanidad privada está creciendo.
El tercer culpable es la pandemia de la Covid-19, que acabó con muchos hábitos de cumplimiento de las normas.
El Reino Unido no es un semillero de libertarios barbudos que viven aislados en el bosque. A la gente le desagrada la evasión fiscal y el fraude en las prestaciones sociales más que en muchas otras economías ricas. Sin embargo, incluso una modesta caída en el cumplimiento de las normas puede salir cara. Tomemos como ejemplo el impuesto municipal, que recaudó 47.000 millones de libras (el 1,6 % del PIB) el año pasado. En Inglaterra, su tasa de recaudación se mantuvo por encima del 97% a lo largo de la década de 2010. Durante lo peor de la pandemia de la Covid-19, los ayuntamientos dejaron de exigir el pago de las deudas. La tasa de recaudación nunca se recuperó, cayendo hasta el 95,6% el año pasado. Los impagos han aumentado hasta los 7400 millones de libras.
La menor rigurosidad en la aplicación de la ley también ayuda a explicar el drástico aumento de las facturas de energía impagadas, que ahora ascienden a un total de 6000 millones de libras. Muchas familias atraviesan dificultades económicas. Sin embargo, las deudas energéticas no devengan intereses y los proveedores rara vez cortan el suministro a los hogares. Como resultado, las personas que pueden permitirse saldar sus deudas se están «aprovechando» de las normas destinadas a proteger a los más vulnerables, afirma Energy UK, un grupo de presión del sector. La licencia de televisión también se aplica con menos rigor. El público ya no cree en las «furgonetas detectoras» que, según se decía, merodeaban por las calles, y la BBC se muestra reacia a que los deudores sean encarcelados.
Cómo la Covid-19 generó la ruptura en la familia
La Covid-19 provocó una «ruptura fundamental» en la relación entre los colegios y los padres y las madres, según concluyó un informe de la consultora Public First. Tras pasar por confinamientos obligatorios, muchos padres y madres llegaron a la conclusión de que la educación es simplemente opcional. El absentismo persistente —alumnos que faltan al colegio un 10 % o más— alcanzó el 23 % en 2022, más del doble de la media anterior a la pandemia.
La campaña de vacunación en el Reino Unido gozó de una popularidad notable, pero también provocó una ola de escepticismo en Internet con respecto a las vacunas. La vacuna hexavalente, que protege contra enfermedades tan graves como la poliomielitis, es un ejemplo de ello. La proporción de niños y niñas de dos años vacunados superó el objetivo del 95% de la Organización Mundial de la Salud todos los años entre 2010 y 2018. Desde entonces no se ha vuelto a alcanzar, cayendo al 92,5 % el año pasado. En Hackney, un distrito londinense, se desplomó hasta el 66 %. Otros controles sanitarios esenciales también están fallando: la proporción de mujeres que se someten a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino y de mama también ha disminuido, al igual que en otras economías avanzadas.
La proporción de niños y niñas de dos años vacunados superó el objetivo del 95% de la Organización Mundial de la Salud todos los años entre 2010 y 2018. Desde entonces no se ha vuelto a alcanzar, cayendo al 92,5 % el año pasado
Algunos cambios pueden hacer que las ciudades parezcan caóticas. La evasión de tarifas en el metro de Londres se disparó durante la pandemia y ahora se sitúa en el 3,5 %. Transport for London quiere reducir esta tasa al 1,5 % para 2030. Sin embargo, los usuarios se han vuelto más tolerantes con quienes saltan las barreras. El porcentaje de británicos que afirman que la evasión de tarifas «nunca es justificable» ha descendido 15 puntos desde 1981.
En el Reino Unido, al igual que en otros lugares, las tasas de respuesta a encuestas oficiales sobre empleo han disminuido, lo que deja a ciegas a los responsables de la política monetaria. En 1977, la encuesta de población activa británica tenía una tasa de respuesta del 70 %. Alcanzó su mínimo histórico del 13% en 2023 y actualmente se sitúa en el 23%. Una de las razones es que los teléfonos fijos han dado paso a los móviles. Sin embargo, la caída de la confianza en las instituciones es parte del problema. Sir Ian Diamond, antiguo director de la Oficina Nacional de Estadística, apunta a «niveles muy elevados de negativas rotundas» en comparación con el periodo anterior a la pandemia.
Es posible que los cambios en el panorama mediático tampoco estén ayudando. Pensemos en las prohibiciones de uso de mangueras vigentes en gran parte de Inglaterra tras las sequías de este verano, que dependen del cumplimiento voluntario. En la década de 1970, el Daily Telegraph, un periódico dirigido a personas con jardines grandes, ofrecía consejos severos sobre cómo arreglárselas sin ellas. Este verano publicó columnas con titulares como: «Voy a saltarme la prohibición de usar mangueras hasta que mi compañía se ponga las pilas».
La disminución de los ingresos fiscales, las estadísticas poco fiables y una población más enferma hacen que todos los gobiernos sean menos eficaces. No tiene sentido gastar miles de millones en planes de estudios escolares o campañas de vacunación si la gente no acude. Sin embargo, el debilitamiento del cumplimiento supone un problema particular para la izquierda, que concibe el Estado como un proyecto colectivista. «El efecto es asimétrico: socava algunas de las propuestas fundamentales del ala progresista de la política», afirma Quilter-Pinner. Burnham promete un Estado más grande. Muchos británicos están optando por desvincularse de él por completo.
